人类对金刚石的认识和开发具有悠久的历史。早在公元第3世纪以前，印度人就发现了金刚石砂矿，于公元130年至18世纪发现了“光明之山”、“杉苏”、“大莫卧尔”、“希望”等名钻。公元1726年，巴西发现金刚石砂矿床，世界金刚石生产中心逐渐从印度移向巴西。1866年南非发现金刚石砂矿，1867年又发现含金刚石金伯利岩型原生矿床，这是金刚石矿业发展的里程碑，世界金刚石生产中心又由巴西移至南非。20世纪扎伊尔、俄罗斯，博茨瓦纳、澳大利亚前后发现了金刚石矿床。生产中心亦不断更迭，从南非移至扎伊尔，又移至博茨瓦纳和澳大利亚等。迄今世界已发现的500ct以上的钻石原石约40颗，以南非发现的最多，尤以1905年在南非特伦威尔省普列米尔金伯利岩管中发现的重3 106 ct名为“摩利南”的钻石最大，被誉为“金刚石之王”，被加工成12颗钻石，其中最大一颗重530.2 ct，称为“非洲之星”镶在英王权杖上。

　　目前，生产金刚石的国家近20个，主要生产国有澳大利亚、博茨瓦纳、扎伊尔、南非、俄罗斯和巴西等。

　　中国在晋朝以前称金刚石为昆吾石。《晋书》中曾有于咸宁三年（公元277年）敦煌上送金刚石，产自天竺（即古印度）的记载。明朝（公元1596年）李时珍《本草纲目》中对金刚石的描述是可钻玉、补瓷、谓之钻。明朝（公元1625年）有金刚石在山东出土记载。17世纪末至18世纪初章鸿钊先生所著《古矿录》中提到在新疆、山东、黑龙江曾发现过金刚石。清朝道光年间（公元1821～1850年）湖南常德、桃源等地农民在淘洗砂金时发现过金刚石。1937年，山东郯城农民在翻种菜地时，拾到一颗重218.65 ct的金刚石，形似小鸡，色泽金黄，当地农民称之为“金鸡宝石”。

　　中国有计划地开展金刚石的地质勘查工作始于1952年。50年代勘查的重点为金刚石砂矿。1952～1953年地质部派专家并组成普查队对山东沂沭河流域进行踏勘和普查，1953年地质部组建湖南沅水地质队（后改名四一三队）开展湖南沅水流域金刚石砂矿的普查勘探工作，至1967年探明了湖南常德等4个金刚石砂矿。1957年地质部组建山东沂沭河地质队（后改名八○九队）对山东沂沭河流域和胶东地区进行金刚石普查勘探，先后探明了于泉、陈家埠等5个金刚石砂矿床。通过1964年全国第一次金刚石专业地质会议动员开展金刚石原生矿的普查找矿后，1965年贵州地质局一○一队在黔东镇远发现含金刚石的金伯利岩脉；同年8月山东地质局八○九队在蒙阴常马庄发现中国第一个具有工业价值金伯利岩型金刚石原生矿床——“红旗1号”，此后数年内陆续发现60余个金伯利岩体，至1977年探明常马庄、王村、西峪、头村和红喜庄5个有工业价值的金刚石原生矿床；1971年6月辽宁省地质局区调队在辽宁复县发现含金刚石的金伯利岩管，至1980年探明了30号、42号、50号、57号、68号和74号6个具工业价值金刚石原生矿床。辽宁、山东、湖南等省金刚石原生矿床与砂矿的发现和勘查，基本查明了目前中国金刚石矿产资源的格局。其后自1988年至今，地质矿产部一直坚持大力开展金刚石找矿，并与英国、澳大利亚、比利时、加拿大等国的矿业公司或专家合资或合作，在湖南、山东、贵州、广西、江苏、湖北、江西、山西、四川、新疆、西藏等地广泛开展工作，取得一定的进展。

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